Comment transformer les déchets en une véritable mine d’or ? – Une mine d’or dans les déchets

Le 12 octobre, Cameron Cooper, spécialiste du développement du secteur de la distribution au sein du département commerce d’EBCI, a présenté au Conseil tribal des informations sur une opportunité de développement économique qui pourrait être bénéfique pour l’économie et l’écologie des Cherokees en permettant l’exploitation d’une ressource renouvelable. Avant cela, Cooper occupait le poste de coordinateur du programme énergétique au sein de la tribu.

Le Département de l’Agriculture des États-Unis décrit le processus appelé pyrolyse comme suit : « La pyrolyse consiste à chauffer un matériau organique, tel que la biomasse, en l’absence d’oxygène. » En l’absence d’oxygène, le matériau ne brûle pas ; cependant, les composés chimiques qui le constituent (c’est-à-dire la cellulose, l’hémicellulose et la lignine) se décomposent thermiquement en un liquide combustible appelé huile de pyrolyse (bio-huile), bien que des gaz permanents soient également produits (CO2, CO, H2, hydrocarbures légers). Ainsi, la pyrolyse de la biomasse produit trois produits : un liquide, la bio-huile ; un solide, le bio-carbone ; et un gaz, le syngas.
Selon M. Cooper, qui s’est adressé au conseil pour faire rapport sur une deuxième phase d’un projet portant sur la faisabilité de la mise en place d’une installation de production par pyrolyse sur le territoire de Qualla Boundary, cette initiative fait partie du concept de « transformation des déchets en énergie ». Au début, l’idée était de prendre les déchets et de les transformer en gaz pour alimenter des générateurs qui, à leur tour, produiraient de l’électricité. Cooper a expliqué que les déchets plastiques représentaient la meilleure opportunité de produire un gaz de meilleure qualité à partir d’une installation de ce type. Les plastiques permettent de produire un biocarburant de meilleure qualité pour la production d’énergie, et en même temps, en tant que sous-produit, du biochar qui peut être utilisé comme compost, matériau de construction routière ou à d’autres fins similaires.

Cooper a sollicité un financement pour mener une étude de caractérisation des déchets, dans le cadre de la préparation d'un projet de pyrolyse, auprès du Département de l’Énergie et du Développement Minier, une subdivision du secteur du Développement Économique du Département de l’Intérieur. Ils ont reçu 40 000 dollars. Avec cet argent et des fonds déjà disponibles, l’étude a pu être menée à bien et il a été déterminé que la communauté de Cherokee disposait de suffisamment de biomasse pour alimenter une unité de pyrolyse d’une tonne par heure. Pour illustrer le potentiel de cette unité, Cooper a expliqué qu’en l’espace d’un seul mois, une telle machine pourrait produire suffisamment de carburant diesel pour faire fonctionner l’ensemble du parc de véhicules du Cherokee Boys Club pendant un mois entier.

Cooper a ensuite rencontré la direction du Cherokee Boys Club pour évaluer leur intérêt à saisir cette opportunité. Le Boys Club dispose actuellement d’un contrat pour le transport des déchets et pourrait être affecté par la présence d’une installation utilisant des déchets dans la zone concernée. Ils ont collaboré pour trouver des moyens de limiter tout impact économique négatif en invitant d’autres municipalités à faire transporter leurs déchets à Cherokee, afin qu’ils soient utilisés dans le cadre du projet de pyrolyse. Au lieu de réduire le nombre d’emplois, ce projet créerait davantage d’opportunités de travail dans la région de Boundary et au Boys Club, grâce aux initiatives de recyclage et aux activités liées au transport.


L’étape suivante consiste à effectuer un essai pratique à court terme en utilisant ce procédé dans une unité de pyrolyse de plus petite capacité (dégageant environ 45 kilogrammes par heure). Le financement reçu pour cette phase s’élevait à 410 000 dollars. L’équipement sera acheté et les travaux de traitement commenceront par la suite. Tribal Waste Management a déjà réserver de la biomasse ainsi que d’autres matériaux nécessaires à ce projet, et l’arrivée du matériel est prévue dans les prochains jours.

Cooper a également entamé la procédure de demande d’une troisième subvention (d’un montant de 318 000 dollars), ce qui permettra dans un avenir proche de tester sur une période de trois mois l’équipement de pyrolyse. L’objectif sera de tester différentes matières premières pour voir laquelle fonctionnera le mieux dans le contexte de Cherokee. De cette manière, selon Cooper, il est possible de rédiger un plan d’affaires solide à présenter au Conseil de la tribu, afin que celle-ci puisse décider si elle souhaite poursuivre ce projet en tant qu’initiative gouvernementale ou collaborer avec un entrepreneur capable de transformer ce concept en une entreprise viable. Cooper a souligné que tout le financement alloué au développement de ce projet provenait de subventions et n’impliquait aucun coût financier direct pour la tribu.

Étant donné que le matériau n’est pas incinéré, l’impact négatif sur l’environnement est quasi nul. La biomasse est « fondue », et non brûlée, afin de la séparer en ses composants essentiels. Ce processus ne génère aucun odeur. Ce projet a le potentiel de créer de nouvelles sources de revenus, d’accroître les ressources énergétiques disponibles et de générer des emplois. Cooper a commenté qu’il pourrait être nécessaire d’intensifier les efforts de recyclage de la tribu afin de faciliter la réalisation d’un projet de cette nature.