Come trasformare la spazzatura in una miniera d'oro?--Una miniera d'oro nella spazzatura

Il 12 ottobre, Cameron Cooper, specialista dello sviluppo al dettaglio per il Dipartimento del Commercio dell’EBCI, ha fornito al Tribal Council un aggiornamento su un’opportunità di sviluppo economico che potrebbe essere un vantaggio per l’economia e l’ecologia dei Cherokee attraverso l’accesso a una risorsa rinnovabile. La posizione precedente di Cooper era quella di coordinatore del programma energetico per la tribù.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti descrive il processo chiamato pirolisi: "La pirolisi è il riscaldamento di un materiale organico, come la biomassa, in assenza di ossigeno. Poiché non è presente ossigeno, il materiale non brucia ma i composti chimici (ad esempio cellulosa, emicellulosa e lignina) che compongono quel materiale si decompongono termicamente in un liquido combustibile, chiamato olio di pirolisi (bioolio), sebbene siano presenti alcuni gas permanenti (CO2, CO, H2, idrocarburi leggeri). Pertanto la pirolisi della biomassa produce tre prodotti: uno liquido, bio-olio, uno solido, bio-char e uno gassoso (syngas).
Secondo Cooper, che si è rivolto al Comune per riferire sulla seconda fase di un progetto che prevede la fattibilità di un impianto di produzione di pirolisi sul confine di Qualla, questa iniziativa fa parte di un concetto di “riciclaggio dell'energia”. All’inizio, l’idea era quella di prendere i rifiuti e trasformarli in gas per far funzionare i generatori che, a loro volta, avrebbero prodotto elettricità. Cooper ha spiegato che i rifiuti di plastica rappresentavano la migliore opportunità per ottenere una buona produzione e gas di qualità superiore da una struttura come questa. La plastica produce bioolio di qualità superiore per la produzione di energia e anche, come sottoprodotto, biochar, che può essere utilizzato per compost, materiali stradali o usi simili.

Cooper ha richiesto finanziamenti per effettuare uno studio sulla caratterizzazione dei rifiuti in preparazione per una sperimentazione in un progetto di pirolisi da parte del Dipartimento per l'Energia e lo Sviluppo Minerale, una suddivisione del settore dello Sviluppo Economico del Dipartimento degli Interni. Hanno ricevuto 40.000 dollari. Utilizzando questo e alcuni fondi esistenti, lo studio è stato completato ed è stato stabilito che Cherokee ha accesso a biomassa sufficiente per sostenere un'unità da una tonnellata (una tonnellata all'ora). Come esempio del potenziale di un’unità di queste dimensioni, Cooper ha spiegato che entro un solo mese, una macchina per pirolisi da una tonnellata potrebbe produrre abbastanza carburante diesel in due settimane per far funzionare l’intera flotta di veicoli del Cherokee Boys Club per un mese.

Cooper ha poi incontrato la dirigenza del Cherokee Boys Club per verificare l'interesse nel perseguire l'opportunità. Il Boys Club ha attualmente un contratto per il trasporto dei rifiuti e potrebbe essere influenzato da una struttura che utilizza i rifiuti che si trovano sul confine. Hanno collaborato per cercare modi in cui qualsiasi impatto economico negativo potesse essere mitigato sollecitando altri comuni a trasportare i loro materiali di scarto a Cherokee per utilizzarli nel progetto di pirolisi. Invece di produrre meno lavoro, il progetto creerebbe più posti di lavoro lungo il confine e presso il Boys Club attraverso sforzi di riciclaggio e trasporti.


Il passo successivo è quello di eseguire un test effettivo a breve termine utilizzando il processo in un'unità di pirolisi più piccola (100 libbre all'ora). La sovvenzione ricevuta per questa fase è stata di 410.000 dollari. Verranno portate le attrezzature e avrà luogo l'elaborazione. Tribal Waste Management ha già accantonato biomassa o materiali “mangime” per il progetto e l'arrivo delle attrezzature è previsto a giorni.

Cooper ha anche avviato, con la presentazione di una terza richiesta di sovvenzione (318.000 dollari), un test prolungato delle apparecchiature di pirolisi per una durata di tre mesi nel prossimo futuro. L'obiettivo sarà provare diverse scorte di mangime per vedere cosa funzionerà meglio in Cherokee. In questo modo, secondo Cooper, si potrebbe sviluppare un solido piano aziendale da presentare al Tribal Council, in modo che la tribù possa decidere se desidera perseguirlo come iniziativa governativa o lavorare con un imprenditore che potrebbe sviluppare il concetto in un business. Cooper ha sottolineato che tutto il denaro speso per lo sviluppo di questo progetto è stato concesso senza alcun costo monetario direttamente alla tribù.

Poiché il materiale non viene incenerito, l'impatto ambientale negativo è minimo o nullo. La biomassa viene “fusa”, non bruciata, per separarla nei suoi componenti principali. Il processo non crea alcun odore. Il progetto ha il potenziale per creare un nuovo flusso di entrate, aumentare le risorse energetiche disponibili e creare posti di lavoro. Cooper ha commentato che potrebbe essere necessario “intensificare” gli sforzi di riciclaggio della tribù per facilitare un progetto di questa natura.