Impianto di pirolisi da plastica a olio
Novità del settore / Data: 24 gennaio 2018
Rifiuti di plastica
Il mese scorso, la città ha lanciato un progetto pilota da 10 milioni di euro, sostenuto dall’Agenzia giapponese per la cooperazione internazionale, per estrarre petrolio dalla plastica che altrimenti sarebbe finita in discarica. Le società giapponesi CFP Corporation e Kanemiya hanno installato un impianto di termovalorizzazione presso l’impianto integrato di gestione dei rifiuti di Kraaifontein, in grado di convertire 500 kg di plastica in 500 litri di petrolio al giorno.
La città ricicla solo il 16% dei suoi rifiuti, ben al di sotto dell'obiettivo del 25% fissato nella Strategia nazionale di gestione dei rifiuti del governo del 2011.
"Una grande quantità di plastica inviata a Kraaifontein non è riciclabile perché è troppo piccola, perché è contaminata o perché contiene più strati di plastica che si sciolgono a temperature diverse", afferma Bertie Lourens, MD di WastePlan, la cui azienda raccoglie il riciclaggio da residenze e aziende e gestisce l'impianto di Kraaifontein. Questa plastica finisce in discarica perché al momento non è economicamente fattibile riciclarla.
Gran parte del fascino dell’impianto pilota è che sarà in grado di utilizzare piccoli oggetti di plastica, o sterili, e plastica contaminata, dice. Si dovranno raccogliere tre tipi di plastica – polietilene, polipropilene e polistirene – e i tecnici intendono sperimentare rapporti diversi per vedere quale effetto questo ha sulla qualità del petrolio prodotto.
Per convertire la plastica in petrolio, viene lavata, triturata e quindi riscaldata sotto pressione per scomporre i suoi polimeri a catena lunga in gas idrocarburici a catena corta e petrolio, in un processo chiamato pirolisi. L'impianto non può trattare plastica contenente alogeni, come il cloro (presente nel PVC), perché questi gas sono così corrosivi da danneggiare l'apparecchiatura.
Circa il 70% del petrolio sarà utilizzato per alimentare il generatore elettrico da 150 kW dell'impianto, mentre il resto sarà probabilmente utilizzato per alimentare i veicoli alimentati a diesel, afferma Lourens.
CFP Corporation ha fornito la tecnologia e le attrezzature per l’impianto di pirolisi, mentre Kanemiya ha fornito lavatrici industriali specializzate per pulire la plastica. CFP ha un impianto di pirolisi commerciale in Giappone che ricicla contenitori di plastica per alimenti da circa 500 catene di negozi, e un altro in una fabbrica di riciclaggio di plastica in Malesia, afferma la portavoce dell'Agenzia giapponese per la cooperazione internazionale Claire Hirsch.
"Abbiamo un grosso problema di rifiuti di plastica in Sudafrica, quindi c'è sempre spazio per l'innovazione tecnologica", afferma Harro von Blottnitz, professore di ingegneria chimica dell'Università di Cape Town. La Germania raggiunge il 30% di riciclaggio della plastica, afferma.
La Germania ha incenerito gran parte della sua plastica, fornendo energia termica ed elettricità, ma gli studi di fattibilità condotti da Eskom e dall’agenzia tedesca per la cooperazione internazionale allo sviluppo hanno concluso che non è fattibile per la città di Città del Capo.
"Gli inceneritori sono estremamente costosi. Hanno bisogno di ampie attrezzature per la depurazione dell’aria perché il potenziale di inquinamento dell’aria è molto elevato."
La grande domanda è se l’impianto pilota possa fornire una “casa” economicamente sostenibile per la plastica locale destinata alla discarica.
"Dobbiamo ancora determinare l’esatta qualità del carburante che produce… e la quantità di energia che produce. Non abbiamo ancora idea dell'economia ics di questa pianta," dice il sig. Lourens.
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